Bill Nelson, director de la NASA: ‘Creo que llegaremos a Marte en 2040, sólo quedan 17 años’

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El jefe de la NASA visita España para firmar la inclusión de nuestro país en los Acuerdos Artemisa para fomentar la cooperación pacífica en el espacio: «No queremos que China se apropie de las zonas de la Luna con agua», asegura días después de que el gigante asiático anunciara que mandará a sus taikonautas a nuestro satélite antes de 2030

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Un abogado, excapitán del ejército y político demócrata veterano. El hombre de 80 años -fue miembro de la Cámara de Representantes de EE. UU. y luego senador por Florida entre 2001 y 2019- está al frente de la NASA en el momento más emocionante de su carrera.Space ra del programa Apolo.

Bill Nelson (Miami, 1942) asumió la dirección de la agencia espacial estadounidense en junio de 2021, en plena preparación del programa Artemis para regresar a la Luna y posteriormente a Marte. El máximo responsable de la NASA ha viajado esta semana a España para firmar con el Gobierno español la inclusión de nuestro país en los Acuerdos de Artemisa, un tratado firmado este martes por la ministra de Ciencia, Diana Morant, en La Moncloa: “Estamos muy orgullosos de que España sea uno de nuestros socios“, ha señalado Nelson esta tarde durante una entrevista en la Embajada de Estados Unidos en Madrid, concedida a EL MUNDO y EL PAÍS.

El director de la NASA estuvo este lunes en Sevilla visitando las instalaciones de la recién creada Agencia Espacial Española. Era su primer viaje a la capital andaluza, ciudad que amaba y en la que, según cuenta, visitó la tumba de Cristóbal Colón en la Catedral.

Bill Nelson sabe de primera mano lo que es subirse a una nave espacial. En 1986 se convirtió en el segundo miembro del Congreso en ir al espacio., como parte de la tripulación del transbordador Columbia durante la misión que se llevó a cabo entre el 12 y el 18 de enero de ese año. Una experiencia que plasmó en el libro, Misión: El viaje de un congresista estadounidense al espacioy que le dio una nueva perspectiva sobre la fragilidad de la Tierra y la importancia de protegerla: “No somos solo una agencia espacial, también somos una agencia climática. Todos los satélites que tenemos en el espacio nos dicen qué está pasando en la Tierra y su clima”, subraya.

Su aventura espacial también lo hizo más consciente que nunca de los riesgos. Apenas 10 días después de su regreso a la Tierra, la NASA sufrió una de las mayores tragedias de su historia: el próximo transbordador en ir al espacio, el Challenger, explotó el 28 de enero de 1986, matando a siete astronautas a bordo.

¿Qué supondrá para España formar parte de los Acuerdos de Artemisa? ¿En qué se va a traducir?

25 países ya han firmado. Es un reconocimiento de principios comunes en el uso del espacio. Recoge cosas como ayudarse en momentos de peligro, tener componentes compatibles para que si hay que rescatar a alguien o hacer alguna otra actividad pacífica, se puedan atracar las naves, y no ir a lugares como la Luna a apropiarse de ellas, diciendo que este territorio es tuyo y te vas a quedar ahí. Estoy pensando en el gobierno chino, lo que le han hecho a las Islas Spratly en el Mar del Sur de China, reclamando su soberanía.

¿Qué opinas del anuncio de China esta semana de que enviará taikonautas [astronautas chinos] a la Luna antes de 2030?

Estamos en una carrera espacial. Si tenemos suerte, llevaremos a nuestra primera tripulación a la superficie lunar en 2025 o 2026, la primera mujer en pisar la Luna y el próximo hombre, después de más de 50 años, con Artemis 3. Posteriormente, cuatro personas que estar en la Luna unos 30 días. Pero mientras tanto pueden pasar muchas cosas. El comunicado chino dice que irán antes de 2030 para poder hacerlo antes.

¿Te preocupa que los taikonautas chinos lleguen antes que los primeros astronautas de la NASA de Artemis 3?

No, creo que Estados Unidos aterrizará primero, pero hay algo que me preocupa. Iremos al Polo Sur, donde creemos que hay agua, y llevaremos instrumentos robóticos este año y el próximo para perforar en busca de agua. Sabemos que existe porque vemos el hielo de la zona permanentemente en la sombra. ¿Por que es tan importante? Porque el agua es hidrógeno y oxígeno, y esto significa que tendríamos oxígeno para respirar, y oxígeno e hidrógeno para hacer combustible. Y es lo que queremos proteger para la comunidad internacional. No queremos que China vaya allí y se apodere de esos lugares en la Luna como lo hicieron con las Islas Spratly.

¿Cómo gestionarán los países la extracción de recursos en la Luna?

No sabemos qué recursos hay. ¿Hay diamantes en la Luna? No, pero ¿hay materiales exóticos? No sabemos. La pregunta sería más bien si hay titanio u otros metales preciosos en un asteroide, pero cuando se trata de la Luna, vamos allí por diferentes razones. Estuvimos allí hace 50 años, pero ahora no vamos solo por ir, sino porque es un medio hostil y queremos aprender a vivir en él, a trabajar, a crear, a inventar, para llevar humanos a Marte. . Te lleva tres o cuatro días llegar a la Luna, pero Marte está mucho más lejos. Salvo que vayas muy rápido, tardarás 7 u 8 meses en llegar, y en ese caso tienes que quedarte un par de años hasta que la alineación de los planetas te permita volver en un viaje de ida y vuelta de otros 6 u 8 meses. . Todavía tenemos que desarrollar muchas cosas para poder mantener con vida a las personas que van a Marte. Y también tenemos que viajar más rápido, así que estamos trabajando en la propulsión.

Como muy pronto, ¿cuándo crees que los humanos podrían llegar a Marte?

En 2040. Solo quedan 17 años.

Bill Nelson voló al espacio en 1986 a bordo del transbordador Columbia MACETA

SpaceX de Elon Musk ha sido la elegida para desarrollar el módulo de aterrizaje lunar (Starship HLS) del que descenderán los astronautas del Artemis 3, previsto para 2025, mientras que hace un par de semanas la NASA eligió a la empresa de Jeff Bezos, Blue Origin, para desarrollar un segundo módulo lunar, el Blue Moon, que iría a la Luna en Artemis 5, a partir de 2029. “En el módulo de aterrizaje lunar de SpaceX, que es muy alto, la tripulación va arriba y bajará en un ascensor para llegar a la superficie. Y en el módulo Blue Origin, los miembros de la tripulación van en la parte inferior y bajarán las escaleras”, explica Nelson. El pasado 20 de abril, SpaceX probó el sistema completo de su vehículo espacial Starship -el cohete y un módulo similar al que utilizará la NASA-. Aunque logró despegar, el cohete no logró separarse de la nave y explotó. Minutos después del despegue, Bill Nelson escribió un tuit respaldando al equipo de SpaceX.

Después de la prueba de SpaceX, ¿sigues pensando que el primer alunizaje será posible en 2025 o 2026?

Sí, espero que SpaceX tenga su módulo de aterrizaje listo a tiempo. Porque se divirtieron mucho, pero ese es su modus operandi. Funcionan así. Lanzan un cohete, explota, ven dónde está el problema, lo arreglan y lo lanzan de nuevo. Y si algo vuelve a salir mal, lo arreglan. El ejemplo de que funciona es su cohete Falcon9, que ha sido un éxito fenomenal. La NASA funciona de manera diferente. Intentamos hacerlo perfecto la primera vez, pero no siempre lo conseguimos. Perdimos a los tres astronautas de la misión Apolo 1 en un incendio porque había demasiado oxígeno en la nave espacial y una chispa inició el fuego. En 1986, perdimos 7 astronautas en el Challenger 10 días después de mi regreso a la Tierra. Nos enteramos de lo que pasó. Nuestros jefes cometieron un error que no debería haber ocurrido. En 2003 perdimos otra tripulación [del Columbia], otras siete personas, por otra razón técnica pero por la misma causa: nuestros jefes no hicieron las cosas como debían. Intentamos ser perfectos pero no lo somos.

Ya conocemos a los cuatro astronautas que orbitarán la Luna a finales de 2024 en Artemis 2, tres estadounidenses y un canadiense. ¿Existe alguna posibilidad de que un europeo forme parte de Artemis 3, la misión en la que los humanos volverán a pisar la Luna?

No. Habrá cuatro tripulantes en esa misión. Dos de ellos bajarán a la superficie y serán estadounidenses. Quizás haya un astronauta de otro país en la tripulación. ¿Cuándo irá un astronauta europeo a la Luna? sinceramente no lo se. Pero les puedo asegurar que a casi todos los países del mundo les gustaría ver a su nacional en la luna. La gran diferencia es que ahora vamos a una misión internacional, hace 50 años era solo del gobierno de los Estados Unidos, y si uno de los astronautas de Artemis 2 es canadiense es porque su país fue el primero en apuntarse para participar. la estación espacial Gateway.

La Guerra de Ucrania ha afectado a la exploración espacial. Respecto a la Estación Espacial Internacional (ISS), los rusos dijeron en julio que la abandonarían después de 2024, pero hace unas semanas se publicó que se quedarían hasta 2028, mientras que el plan de EE.UU. y el resto de socios es para operarlo. hasta 2030. ¿Es así? ¿Estados Unidos planea usar la ISS hasta 2030 y operarla durante dos años sin los rusos?

Sí. Pero mi predicción es que Rusia se va a quedar hasta el final, hasta 2030, porque está muy comprometida con que la ISS caiga a la Tierra de forma segura una vez que se desmantele, porque la construimos juntos. La ISS es enorme, como un estadio de fútbol. Para que vuelva a entrar en la atmósfera y caiga en el Pacífico Sur, como queremos, evitando que cause daños a las personas, tenemos que ser muy precisos y necesitamos la ayuda de los motores de los barcos rusos Progress. Ahora han dicho que se quedarán en la ISS hasta 2028, pero hace un año el jefe de la agencia espacial rusa dijo que se irían de inmediato. Fue despedido y el nuevo director de la agencia rusa es muy profesional.

En noviembre lanzaron con éxito la misión de prueba Artemis 1 después de haber sido pospuesta varias veces. Mucha gente se pregunta por qué es tan difícil volver a enviar misiones a la Luna si ya lo hicieron varias veces en los años 60 y 70.

En primer lugar, porque es un cohete totalmente diferente, tenemos nueva tecnología, como un nuevo escudo térmico. [para la nave Orión], que solo puedes probar en el espacio. Todo es nuevo, es como zapatos nuevos. ¿Por qué no hemos vuelto en 50 años? Porque es muy caro ir a la Luna. El programa Apolo terminó en 1972 y se decidió que construiríamos una estación espacial. Los transbordadores se fabricaron para construir la ISS, que es una obra de ingeniería increíble. Decidimos no ir a la Luna para hacer investigación científica en órbita baja. Al final de la vida del lanzadera Redacté la ley para volver a la Luna. Y lo vamos a hacer en el marco de una misión internacional y con socios privados. Ahora vamos con un propósito, porque queremos ir más allá, queremos ir a Marte.

España y EU, socios desde los 60

La colaboración entre EEUU y España en el ámbito espacial se remonta a la era Apolo. Las primeras palabras pronunciadas por Neil Armstrong desde la Luna en 1969:Houston, esta es la base de Tranquilidad. El águila ha aterrizado”- Fueron transmitidos a la estación de Fresnedillas en Madrid. Actualmente, Robledo de Chavela alberga una de las tres estaciones que componen la Red de Espacio Profundo de la NASA (junto con Australia y EE. UU.), desde la que se mantiene un contacto permanente con todas las naves espaciales de la agencia: “Sin Madrid no podríamos hacerlo”, dice nelson Asimismo, las estaciones meteorológicas que llevan los vehículos robóticos marcianos como Curiosity y Perseverance han sido desarrolladas por científicos españoles liderados por el Centro de Astrobiología (CAB/CSIC-INTA).

Como miembro de la Agencia Espacial Europea (ESA), España ya formaba parte de Artemisa, ya que los europeos son los encargados de desarrollar uno de los módulos de la nave Orión y tienen un papel destacado en la construcción de la futura estación orbital lunar Gateway. . Una colaboración que ahora se está expandiendo a medida que España se convierte en el país número 25 en adherirse a los Acuerdos de Artemisa.

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Fuente: elmundo.es

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